現在の精悍な姿からは想像もつかないが、子どもの頃は病弱で、小児科によくかかっていたという柴田医師。

「痩せていて体力もなく、しょっちゅう熱を出しては、両親に心配かけていたと思います。気管支喘息や副鼻腔炎で、よく小児科や耳鼻科に連れられて行ってましたが、本当に、快く対応してくれる優しいお医者さんばかりでしたね。」

献身的な「町のお医者さん」の姿に憧れ、物心ついたときには、そんな医師になりたいと思うようになっていた。

「自分が子どもの頃そうだったから、ということもあるのですが、目の前の苦しんでいる患者さんに救いの手を差し伸べられる、それができる職業というのは医師しかないなと。」

医学生になり、当初はプライマリ・ケアの内科全般を診たいと医師への第一歩を踏み出したが、福岡徳洲会病院の研修の中で、初めて救急の現場を目の当たりにする。ある日、劇症型心筋炎の患者が搬送されてきたのが、研修医時代最大のインパクトだった。

「70歳ぐらいの患者さんで、心室細動、心室頻拍を繰り返していて、今であれば、経皮的人工心肺を装着して救命するんですが、当時は、大動脈内バルーンパンピングの補助がせいぜいで、心臓マッサージを小1時間継続、やっと正常な脈に戻って救命できたんですね。今でも鮮明に覚えています。救急では心臓疾患の患者さんを診ることが多くて、心肺蘇生の重要性を再認識しました。」

カテーテル治療で、急性心筋梗塞患者の症状や病態が劇的に改善し、元気に退院していく姿を見て感動し、この奇跡の治療に携わりたいという思いを強くした。先輩に相談し、熊本中央病院の循環器内科で本格的に心臓病の勉強を始めることとなる。

そこでは、上級医について心臓血管病治療の基本を学び、生活習慣病を防止するための食生活・運動療法・禁煙から、薬物療法・カテーテル治療・外科手術を学んだ。日々の当直を二人三脚で乗り切っていたのも、今となってはいい経験だったと語る。

「指導してくれる先生がどれだけ熱心で、モチベーションを上げてくれるかで、その後が大きく変わるんです。上級医の患者さんへの想いやスタッフへの気遣い、その背中を見て、この分野でやってみようと決意したのが現在に繋がっています。」

20年ほど前は、宮崎県内の重症心臓病患者の多くは、熊本や北九州など県外に搬送されていたという。それを憂いた当時の宮崎市郡医師会の綾部隆夫会長が、何とかして宮崎で救えるようにということで医師会病院に心臓病センターを設立。当時、国内最高峰の心臓病センターである倉敷中央病院で働いていた柴田医師に白羽の矢が立った。

「ここへ来た16年前、それまでいた倉敷中央病院の心臓病センターから比べると循環器の分野はかなり遅れていました。他の病院も十分に救急を診れる体制ではなく、重症の患者さんがたらい回しになっているという状況もありました。ドクターの数も少ないし、設備も整っていないわけだから致し方ないという面もありましたが、そのトレニーングさえままならないという現状でした。そこで私たちは、綾部会長の指揮の下、スタッフを集め、設備の導入も少しずつ行っていきました。」

宮崎市郡医師会病院心臓病センターのカテーテル治療症例数は年間で900件を超え、その内、緊急診療の件数も300件を超える（2013年度）。医療実績は国内トップレベルにあり、すべての心臓病患者に対する医療が宮崎県内で完結できることを使命としている。

検査部門としては、一般検査（血液生化学など）に加え、ホルター心電図、心臓、血管超音波検査、運動負荷テスト、心臓核医学検査、心臓CT検査（320列）、冠動脈造影検査、電気生理学的検査などを行っている。

治療部門としては、虚血性心疾患（狭心症、急性心筋梗塞）にはカテーテル治療（バルーン）、ステント、ロータブレーターなどのほか、外科的手術として冠動脈バイパス手術。心臓弁膜症は薬物療法と外科的手術。不整脈は、薬物療法に加え、頻拍性不整脈に対してカテーテルアブレーション、除脈性不整脈に対してペースメーカー植え込み術があり、心不全に対しては、薬物療法に加え、両室ペーシングという治療法など、ほとんどの心疾患に対応可能で心臓リハビリテーションも行う。今後、更に質の高い医療を提供すべく、大動脈弁狭窄症や心房中隔欠損症に対する経皮的カテーテル治療ができるように進めている。

「まずは、365日24時間の救急医療体制が基本だと考えています。ある時は先端医療であり、ある時は従来の治療であり、患者さんによって求める医療水準や、年齢による回復生活レベルも違いますので、その上で、いま日本で出来る最善の医療を提供するために、私たちも日々進化していかなければなりません。まだまだ施設と人の面では充分ではありませんが、現院長川名先生のもとMCCUを導入するなど一歩一歩前進しているところです。」

13名いるセンターの循環器内科医で県内の出身者は2名のみ。むしろ県外から研修でこのセンターへ来ている医師の方が多い。

「全国から勉強に来たいと思われるようなセンターにしたいというのが目標で、もちろん診療が第一ですが、同じぐらい研修教育にも力を入れています。北海道など遠く離れた地域から学びに来ている医師たちがいるわけですから、彼らを受け入れるためにはそれなりの教育水準を保つ必要があります。そしてもう一つが研究です。年間150題ほどの発表の実績があるのですが、診療・教育・研究すべてを並行して行うことで高いレベルの医療を展開し、宮崎から世界に向けて成果を発信することでもモチベーションを維持しています。」

「なによりも教育を大切にしています。これは、私自身が先輩から学んだからです。教育は日常診療以外に死因や治療効果を検討するため剖検、CPCを大学病院協力のもと行っています。また、国内外の医師らがカテーテル治療の勉強を行えるように、ワークショップを開催しています。このプログラムは、カテーテル治療の専門医を目指す医師のため、治療見学・施設見学・症例検討会などが含まれていて、昨年は16回行い、国内外からの多数のドクターの参加がありました。また、地域貢献への取り組みとして、地元の高校生を対象にしたブラックジャックセミナーというものを川名院長に賛同いただき、開催しました。これは、心臓カテーテルや縫合手術、エコー検査、リハビリテーションの実際を体験して、医師の仕事に興味を持ってもらうのが目的で、将来は医師を目指していただき、願わくば宮崎の医療に携わっていただきたいという思いで、病院を上げてスタッフ総出で実施しました。」