医学部で学ぶ内容は全て面白かったですし、どの診療科目も好きだったのですが、最終的に麻酔科医を選んだ理由は、絶対に手術に必要な人材だと気が付いたからです。

卒業後は、宮崎大学医学部附属病院の内科に入局しました。内科は臨床医学の王道ですから、医師も多く私には少し窮屈な感じがしました。私が偏屈なんでしょうね。そんな時、宮崎では中心部でも麻酔科医が足りないために、患者さんが手術を待たざるを得ないということを知りました。麻酔科は当時比較的新しい領域でもありましたし、宮崎で医師をするなら医師の足りない分野に行こうと考え、鞍替えした次第です。

基本的に、朝9時から夕方4時ぐらいまでは、手術室で麻酔を行っています。手術が終わるまで離れることはないので、大きな手術では、丸一日手術室に居ることもあります。ずいぶん昔の話にはなりますが、今までで一番長かったのは、心臓血管の外科手術で30時間ということもありました。

医師としての自分のモットーは「弱者に寄りそう」ということです。手術中の患者さんは意識がないまま、自分の生命を他人に預けている状態ですから、術中管理には、それなりの覚悟と準備をしておきたいですよね。

潤和会記念病院は、もともとリハビリに強い病院で、脳卒中や神経疾患を抱えている患者さんに対する知見や経験値の蓄積があるというのが大きいですね。手術件数でいえば、脳外科はもちろん、今は外科や内視鏡の手術も多くなり、過去に脳卒中をおこした患者さんの脳外科以外の手術にも対応できるというところが、最大の利点になっています。

指導方針としては、「臨床医学は、自然科学と人文科学を基礎とする、科学のほんの一部の領域にすぎないことを自覚してもらう」ということです。指導医相手であれば専門用語でごまかせますが、患者さんや患者さんの家族に分かるように説明するためには、自分自身で理解しておかないと伝えられません。研修の初日に、「あなたが病気になったときに、主治医があなたのコピーだったらどう？」と聞くと、大抵困った顔になるのですが、そこで困ってもらってはこちらが困ります。（笑）

日中は指導医について手術に入りますが、「こうすべき、ああすべきだ。」とか、「こうやれ、ああやれ。」という指導はしていません。基本的な手技と知識は教えますが、「こうした方が良いんじゃないか。」と考えることの方が大事で、研修医自らが自然に方法を模索し始めるまで待ちます。自分が理解できるまで探求する姿勢を身に付けてほしいです。

もう一つの指導のポイントは、「患者さんに寄り添うのを忘れない」ということです。手術前後には、患者さんの症状や既往歴、合併症の評価を行います。まずは手術ができる状態かどうかから、手術中や手術後に気を付けなければいけないことまでを話し合います。患者さんは自分の親や祖父母の世代のことも多いですから、その方の人格や人生を尊重してお話しできるようになることが医師として必要なことだと思います。