2011年3月の東日本大震災発生時は大学にいました。通信が遮断されて状況が分からず、次の日から与えられた使命は、宮城県内の南の地域の産科の診療所を足で回ることでした。分娩を受け入れている診療所の先生たちの安否確認と、出産間近の妊婦さんが来たら、拠点病院に救急車で搬送する段取りをつける。そんな状態が1週間以上続き、疲弊しつつあった拠点病院の医師を休ませるために、現場での診療にも入りました。

その時に感じたのが、「生きているうちにやりたいことをやっておくべきだな」という個人的な生き方の問題と、「自分だけ生き残ってもしょうがない」という家族や仲間に対しての想いでした。

震災の翌年は、石巻赤十字病院の復興にあたりました。被災時のごたごたは落ち着いていたのですが、震災前に地域に5施設あった分娩施設が2施設だけとなったことで患者さんが集中し、分娩が月間100件を超えることもありました。もともとそれほど分娩を取っていない病院だったので、常勤医は3人だけでベッドも20床しかなく、想定外の対応に追われていました。私が与えられた役目は、周産期医療を病院に認知させて、体制を整備することで、まずは病院側と折衝して、ベッドや手術日を増やしてもらい、外来診療の受け入れ態勢も整えました。手術件数は、前年の150件から倍になりました。

現在は、より体制を整えて、常勤医は8人程度、手術も年間500件を超えていると思いますが、医療資源を集中させて危機を乗り越えたことで、この地域の医療のスタンダードができたと思っています。

当院に入職する前に在籍していた仙台医療センターは、東北大学の関連病院の中では最も大きな病院の一つで、年間1000件の分娩があり、産婦人科医は11人、助産師さんも50人所属していました。地域周産期センターの統括として派遣された私の役割は、多職種間でのチーム医療を根付かせることでした。周産期医療では、産婦人科医と助産師さんや新生児科医師との情報共有、手術に関わる麻酔科医や病理医、放射線科とも毎週カンファレンスを重ねていました。また、仙台は在宅緩和のメッカでしたので、緩和医の先生たちとケースワーカーの方とのカンファレンス等、多職種をつなげるのが主な仕事でした。

産婦人科の専門医研修カリキュラムでは、カンファレンスの実施は必須ですが、仙台医療センターも産婦人科専門医研修の基幹病院でしたので、教育病院としての仕組みを整える必要がありました。産婦人科専門医に限って言えば、大学病院だけでなく、一般病院を入れようという学会の動きがあったんですね。だから、どの都道府県にも2つずつ以上は産婦人科専門医研修の基幹病院があるはずです。宮崎では、宮崎大学医学部附属病院と県立延岡病院ですね。

仙台医療センターを辞めることを決心したのは、自分の残り20年ほどの医師生活で、やりたいことは何なのかを突き詰めた末に、地域医療もあるかなという思いが強くなったからでした。またその頃、産婦人科医師の同期を病気で亡くし、生きている間に自分のやりたいことを、と踏み出すきっかけになりました。ただ、開業ではなく、東北地方の産婦人科の医師たちのために、週末や夜間の診療を担う「隙間産業」を提供していきたいと考えていました。

既に東北大学産婦人科は、リクルート活動がうまく回っていて、毎年10人ぐらいずつ産婦人科専攻医を確保できるようになってきていたこともあり、大学と関連病院は大丈夫だなという思惑もあったんです。

宮崎に戻ることになったのは、今から4、5年前にえびの市長から手紙を受け取ったのがきっかけでした。地元出身の医師一人ひとりに手紙を出したそうなのですが、えびの市の医療を救って欲しいという内容の手紙です。事務局長に返信して、それからしばらくメールのやり取りをしていたのですが、2017年の5月に「大変なことになりました」という連絡がありました。西諸地域で分娩を受け入れる医療機関が一つもなくなったという衝撃的な話でした。

えびの共立病院の黒木院長にお電話をして、7月にお会いすることになったのですが、その際に、黒木院長が懇意にされている宮崎大学医学部附属病院の鮫島先生とご一緒にいらしたんです。鮫島先生は院長に就任されており、同じ産婦人科のうえ、地域医療への造詣も深く、その時初めて、「小林市立病院に産科を復活させたい」というお話を聞きました。

まったくゼロからのスタートというわけではなく、いろいろと良い条件が重なっていました。もともと宮崎大学医学部附属病院からは、週2回、小林市立病院へ医師を派遣して妊婦検診をしていたこともあり、サポートの話もスムーズに進みました。病院スタッフも妊婦外来に慣れていましたし、なにより看護師長が助産師でもあり、15年前にここの産婦人科が閉鎖になってからもずっと勤めていらっしゃったというのが大きかったですね。

周産期ネットワークの中では、当院は分娩一次施設になるので、二次施設である都城医療センターをはじめ、県内外の周産期医療センターや九州大学病院等へ30件以上、ご挨拶に伺いました。まだ、産婦人科の常勤医は私だけですが、助産師が7名に、さらに募集をかけています。産後ケアが専門の開業している助産師さんもサポートに来ていただいていますし、市長も、病院事業管理者も、地域住民も熱意が高く、また、県立宮崎病院からも応援にきてもらうことになっていて、県福祉保健部にも大変お世話になり、何かにつけて、協力体制が整っていたのは、とてもありがたいです。

現在、当院へは130人ぐらいの妊婦さんが通院しています。西諸地域の住民の出産数は年間500件ぐらいですので、約3分の1が来院してくれていることになります。ほかの妊婦さんは、宮崎市や都城市や人吉市まで通院していらっしゃると思いますが、夜間や週末に急変があったり、あるいは妊婦検診だけでもここで診るとか、分娩ありきでなくてもいいので、いったん立ち寄る場所ができたと、フレキシブルに利用していただいて、西諸地域に住む妊婦さんたちの安心材料になれればと思っています。

東北にいた頃の仕事の一つは、産婦人科の「集約化」でした。医師を集めれば、効率的に分担することができますし、負担も軽減できます。他の診療科の医師もそろっている総合病院なら、妊婦さんの急な心筋梗塞にも対応できたり、脳出血にも対応できたりと、リスクを減らすこともできるでしょう。ただ、高度に集約化された病院や地域では、患者さんが遠くまで通院しなければならなかったり、産科が無くなった地域の活気がなくなっていったり、という面も見てきました。

今ここでやっている仕事は、全く逆だと感じています。地域に根差した病院であり、ネットワークの一端として医療を提供しています。今、宮崎大学の5年生が実習に来ていて、超音波などの妊婦検診を体験してもらっているのですが、妊婦さんたちに「産婦人科志望の医学生が来ているんだけど、赤ちゃん見せてもらってもいい？」と聞くと、もう喜んで見せてくれますよ。

この病院でなすべきことは、ハイリスクを見極めてトリアージし、高次施設と連携していくことだと思っています。その上で、この病院で赤ちゃんの産声が上がると、西諸地域自体の力になっていくという想いはありますね。この想いに賛同いただける方、大歓迎です。